A história do Brasil está repleta da presença dos judeus, desde o arredamento de terras ao judeu Fernando de Noronha, ao negócio do pau-brasil ou dos empréstimos em dinheiro à Coroa Portuguesa. Muitos israelitas chegaram ao Brasil no período da Invasão Holandesa, fugindo dos tribunais de Inquisição nos países dominados pelos espanhóis. O primeiro poeta brasileiro foi um judeu: Bento Teixeira Pinto. As maiores influências judaicas que tivemos são: o conformismo com o destino, o saudosismo messiânico e o "pão-durismo" do mineiro.

A história da imigração judaica recebeu um grande estímulo com a assinatura do Tratado de Aliança e Amizade firmado entre o Brasil e Inglaterra em 1810. O tratado assinado no momento em que a Inquisição portuguesa era desativada, permitia oficialmente a vinda de imigrantes não-católicos.
A base legal para a vida judaica na América Latina nasceu no Brasil a partir da promulgação, por D. Pedro I, da Constituição Imperial de 1824, que criava a liberdade de culto.