Danças semelhantes de “diabo” - ou Jurupari – havia entre os indígenas do Brasil; e com o mesmo fim de amedrontar as mulheres e as crianças e conservá-las em boa ordem.
Os jesuítas conservaram danças indígenas de meninos, fazendo entrar nelas uma figura cômica de diabo, evidentemente com o fim de desprestigiar pelo ridículo o complexo Jurupari. Desprestigiados o Jurupari, as máscaras e os maracás sagrados, estava destruido entre os indígenas um dos seus meios mais fortes de controle social: e vitorioso, até certo ponto, o cristianismo. Permanecerá, entretanto, nos descendentes dos indígenas o resíduo de todo aquele seu animismo e totemismo. Sob formas católicas, superficialmente adotadas, prolongaram-se até hoje essas tendências totêmicas na cultura brasileira. São sobrevivências fáceis de identificar, uma vez raspado o verniz de dissimulação ou simulação européia: e onde muito se acusam é em jogos e brinquedos de crianças com imitação de animais – animais verdadeiros ou vagos, imaginários, demoníacos. Também nas histórias e contos de bichos – de uma fascinação especial para a criança brasileira.
O menino brasileiro do que tem medo não é tanto de nenhum bicho em particular, como do bicho em geral, um bicho que não se sabe bem qual seja, um bicho místico, horroroso, indefinível; talvez o carrapatu. Ainda hoje se ninam os meninozinhos do norte:

“Durma, durma, meu filhinho,
Lá no mato tem um bicho
Chamado carrapatu”.

Talvez o bupupiara; ou o macobeba, nome e concepção que um amigo recolheu há alguns anos de uma criança de Barreiros, no Estado de Pernambuco. Quase toda criança brasileira, mais inventiva ou imaginosa, cria o seu macobeba, baseado nesse pavor vago, mas enorme, não de nenhum bicho em particular – nem de cobra, nem de onça, nem de capivara – mas de bicho – do bicho tutu, do bicho carrapatu, do zumbi: em última análise, do Jurupari. Medo que nos comunica o fato de estarmos ainda tão próximos da mata viva e virgem e de sobreviver em nós, diminuído mas não destruido, o animismo indígena.

Na época do engenho os meninos tinham uma primeira infância cheio de dengos, de agrados, agarrados com as mucamas e as mães; de banhos mornos dados pela negra; de mimo; de cafuné por mão da mulata; de leite mamado no peito da negra às vezes até depois da idade da mama; da farofa ou pirão com carne comida na mão gorda da mãe-preta; de pereba coçada por mulata; de bicho-se-pé tirado pela negra, de sonos dormidos em colo da mucama.
Mimos que em certos casos prolongavam-se pela segunda infância. Sem dormir sozinho, mas na cama-de-vento da mucama. Sempre dentro de casa brincando de padre, de batizado e de pais das bonecas das irmãs. Criados com tanto cautela que qualquer ar os constipa, qualquer solzinho lhes causa febre... Amolegados por tantos mimos e resguardos da mãe e das negras. Por outro lado, houve mulequinhos da senzala criados nas casas-grandes com os mesmos afagos e resguardos de meninos brancos. Crianças de todas as idades e de todas as cores comendo e brincando por dentro da casa-grande; e tão carinhosamente tratadas como se fossem da família.
Tanto o excesso de mimo de mulher na criação dos meninos e até dos mulatinhos, como o extremo oposto – a liberdade para os meninos brancos cedo vadiarem com os muleques safados na bagaceira, deflorarem negrinhas, emprenharem escravas, abusarem de animais – constituíram vícios de educação, talvez inseparáveis regime de economia escravocrata, dentro do qual o Brasil se formou.

É a mãe também que lhes põe, nas horas de choro impertinente, a chupeta, formando um dos hábitos mais generalizados da região. Às vezes, criança de seis anos, ainda usa chupetas ou como comumente dizem – bico.

Acalantos

Ao anoitecer, após a refeição, quer na casa do rico, onde a mãe embala com o filho no regaço, na macia rede, ou na casa do pobre, onde sentada sobre a esteira, aconchegando a criança, sussurra um dorme-nenê, é o acalanto dolente, monótono que faz cerrar as pálpebras. Eis os acalantos mais comuns desta região:...

Quando as crianças, já maiores porém ainda com poucos anos de idade, povoam-lhes as mentes com os mitos da angústia infantil, ora é o ratão que mora lá em cima do telhado, é o bicho que vem do rio, a bruxa que chupa o sangue, etc. Malvina disse que, quando seus filhos não querem se alimentar ou dormir, ela os ameaça de chamar um ratão que virá comê-los. Este ratão mora em cima do telhado.