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Os
troncos e ainda as palhas são muito usados na construção de casas, as
quais tem por isso aspecto peculiar que empresta tom local à paisagem.
A
carnaubeira tem frutos que se assemelham, em tamanho e forma, a uma
azeitona e são de sabor agradável, quando maduros; o caroço, muito
duro, uma vez seco é torrado com café para melhor rendimento e gosto
deste, segundo opinião dos sertanejos.
Para a extração da cera, a palha é cortada por um caboclo idoso que
teve tempo de aprender as manhas do vento. É serviço cheio de perigos
ao menor descuido. A copa da carnaubeira é muito alta e, para
alcançá-la, tem o caboclo que usar uma pequena foice recurva, engastada
na ponta de uma longa vara que mede até sete braças, ou mais, de
comprimento. A palha, ao ser degolada, cai verticalmente, exigindo do
cortador muita perícia, para não ser atingido por uma verdadeira flecha
de espinhos. Sobre o chão, em meio à vegetação de cactáceas, mandacarus
e xiquexique, vão se juntando montes e montes de palmas que, aos
poucos, são conduzidas para o local de beneficiamento. Ali, em grandes
lastros de chão batido, e depois de esfiapadas com pequenas facas são
espalhadas para secar ao sol. A reação do calor ficam cobertas de um pó
tênue e branco que exige trabalho cuidadoso e demorado para ser
extraído. Numa câmara hermeticamente fechada, batem-se de leve uma por
uma, deixando cair o pó em alguidares que são levados em seguida ao
fogo. Derretida aos 50º de calor, a cera é posta a coagular em formas
que variam de tamanho, conforme a conveniência. Este processo é
rudimentar e pouco rendoso. No Ceará e no Piauí já existem, entretanto,
algumas áreas de carnaubais cultivados racionalmente e com
aproveitamento mais compensador em consequência da técnica e
aparelhagem modernas nelas utilizadas. Estas facilidades não podem
divulgar-se de modo mais amplo, porque a aquisição de máquinas, seu
manejo e conservação, exigem do agricultor médio, dispendio financeiro
acima das suas possibilidades.
A tarefa de recolher, conduzir e esfiapar as palhas é sempre feita por
menores e mulheres. É serviço leve e sem risco, no qual o trabalhador
aproveita os filhos mais novos. Como meio de transporte usam jericos
pacientes e vagarosos, que ficam coberto pela curiosa carga, em meio da
qual emergem as imensas orelhas, e as pernas curtas e finas que mal
sustém o corpo. O sol castiga sem clemência as frontes suadas de homens
e crianças em plena faina e o "ouro verde" flutua sobre os troncos
prateados das carnaubeiras. Diversos são os seus aproveitamentos em
qualquer circunstância - de onde ser própria e feliz a denominação de
árvore da providência, conferida por HUMBOLDT.
O corte da palha é feita duas vezes ao ano, sendo os intervalos entre
essa operação uma espécie de descanso da palmeira que, assim, dá um
rendimento maior. Antigamente, os pequenos proprietários de carnaubais
arrendavam-nos a outros mais abastados, que faziam cortes em excesso,
exaurindo a planta. Esta ficava, desse modo, impossibilitada de
fornecer um bom produto. Atualmente, há uma lei que proíbe tal prática.
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