A
região norte do
Brasil, compreendendo os atuais Estados do Amazonas e Pará, deve seu
devassamento e ocupação fundamentalmente a dois fatores de ordem
econômica: a preação de indígenas para serem transformados em
escravos e a extração de certas especiarias descobertas no vale do
rio Amazonas, denominadas "drogas do sertão". Não se
pode esquecer, entretanto, que também contribuíram para isso a
preocupação metropolitana com a presença estrangeira na área
(ingleses, franceses, holandeses e espanhóis) e a atividade
missionária de catequese.
Ver
no menu lateral: Embarcações da "Região
amazônica"
Em São Paulo,
até ao
final do século XVII, quase não se encontravam pretos, e os
documentos da época que usavam o termo "negros"
referiam-se na verdade a indígenas, pois a palavra foi comumente
utilizada para designar quaisquer elementos das raças dominadas. Nos
primeiros tempos do Rio de Janeiro, até à segunda metade do
século XVII, a mão-de-obra nativa era também amplamente
predominante e sua escravização chegou a despertar polêmicas e
conflitos entre os colonos e algumas autoridades eclesiásticas.
O mesmo se deu
nas
regiões setentrionais do Brasil, Maranhão e Pará, onde o tráfico
negreiro só se tornou regular nas últimas décadas do século XVIII. Lá
também o índio foi muito utilizado, de maneira quase
exclusiva, tomando-se objeto de acirradas disputas entre jesuítas e
colonos.
|
|
|
|
Os dados coligidos
por
Afonso Taunay em sua obra "Subsídios para a História do
Tráfico Africano no Brasil" são eloqüentes: no século XVI,
teriam sido importados 100 mil escravos; no século XVII, 600 mil;
século XVIII, um milhão e trezentos mil; século XIX, um milhão e
seiscentos mil (até 1850).
De acordo com o
historiador Perdigão Malheiro, em 1815, a população brasileira se
dividia em 1.887.900 habitantes livres (computando-se nesse cálculo
259.400 indígenas, em grande maioria marginalizados da vida do país)
e 1.930.000 escravos. Estes últimos representavam, portanto, 50,55%
da população total da nação. Em determinadas áreas, essa
porcentagem crescia ainda mais, como no caso da província
fluminense, onde, em 1821, ela atingia 52,10%, concentrando-se nos
municípios produtores de café.
|
