Estimativas – Para o ISA os 216 povos indígenas contemporâneos  no Brasil somam uma população estimada em 350 mil. Como não há um censo indígena no Brasil, os cômputos globais têm sido feitos – seja pelas agências governamentais (Funai ou Funasa), pela Igreja Católica (Cimi) ou pelo ISA – com base numa colagem de informações heterogêneas, que apontam para estimativas globais que variam entre 350 e 500 mil.

Variações – Variam os critérios censitários, as datas, há povos sobre os quais simplesmente não há informações, sabe-se pouco sobre os indígenas que vivem nas cidades... Até o número de etnias varia, seja porque, por exemplo, povos até então “isolados” entram “em contato” – o Brasil é um país em formação – seja porque povos considerados “extintos” reaparecem – os caminhos de volta.

Crescimento – A população indígena total tem crescido nos últimos 25 anos, embora povos específicos tenham perdido população e alguns estejam até ameaçados de extinção (na listagem há 12 povos com população entre 2 e 38 indivíduos!).

Mosaico – Dos 216 povos listados no quadro abaixo 40 (18.5%) têm parte da sua população residindo em outro(s) país(es). Mesmo quando há informações demográficas a respeito, essas parcelas não foram consideradas nem na estimativa global para o Brasil, nem para a classificação que segue:

61 povos (28.2%) têm população de até 200 indivíduos;
50 povos (23.1%) têm população entre 201 e 500;
37 povos (17.1%) têm população entre 501 e 1.000;
43 povos (19.9%) têm população entre 1.001 e 5.000;
09 povos (4.1%) têm população entre 5.001 e 10.000;
05 povos (2.3%) têm população entre 10.001 e 20.000;
01 povo têm população entre 20.001 e 30.000;
02 povos têm população com mais de 30.000 indivíduos.