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Missão
jesuítica do povoado de São João Batista, um dos Sete Povos das
Missões, situado no atual Rio Grande so Sul, fundado em 1697.
Todos os povoados seguiam a mesma estrutura urbanística.
Após a demarcação da igreja e da praça central eram traçadas
as
demais construções. De um lado da igreja, ficava a casa dos padres e as
oficinas de arte e de trabalho. No outro lado, o cemitério e o
cotiguaçu, a casa que abrigava as viúvas.
Essa planta de 1755 foi ilustrada com uma festa religiosa.
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O
rei de Espanha sempre apoiou os jesuítas, pois vias as missões como uma
forma de defesa das fronteiras espanholas, impedindo o avanço dos
bandeirantes. Assim, quando eles pediram a revogação da proibição do
uso de armas pelos indígenas, o rei acedeu.
A fim de enfrentar
novos ataques paulistas, resolveu-se formar um exército guarani. Todas
as pessoas receberam treinamento militar. Um dos jesuítas que mais se
destacou nesta tarefa foi Domingos de Torres, chamado de “mestre dos
índios no manejo das armas de fogo”. Os guarani já não eram os
inofensivos indígenas, presas fáceis dos caçadores paulistas. Com
tropas treinadas, puderam vencê-los em duas batalhas importantes, a de
Caaçapa-mirim, em 1638, e a de Caaçapaguaçu, em 1639.
Dois anos
depois já tinham um verdadeiro exército de 4 mil homens, comandados
pelo cacique Inácio Abiaru, que derrotou a bandeira de Jerônimo de
Barros na famosa batalha de Mbororé. Outras vitórias foram alcançadas
em 1642, 1651 e 1657. Também o grupo de Antônio Pereira, da bandeira de
Raposo Tavares, foi atacado pelos Guarani do Itatim.
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Com
o tempo tornaram-se os “guerreiros do rei da Espanha”, não só na defesa
de suas fronteiras contra as invasões portuguesas, mas também contra
outras nações indígenas rebeldes, como os Charrua, os Yaró e os
Minuano, que viviam nos pampas. Em 1757 havia 32 reduções, agregando
uma população de 100 mil habitantes, por isso algumas vezes foi chamado
de "império" ou "república" jesuítica.
Os bandeirantes, após as
derrotas, diminuíram as atividades de apresamento e intensificaram as
expedições de busca do ouro que havia sido descoberto na região das
Minas no final do século XVII.
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