Os Hebreus
Povo
semita do antigo Oriente instalado na Palestina, cuja história é
retratada pela Bíblia.
Os
hebreus se originam de tribos semínômades, vindas dos contornos do
deserto siro-árabe e da Mesopotâmia, que penetraram no pais de Canaã
(2000 - 1750 a.C.). As tradições nacionais consideram os patriarcas
Abraão, lsaac e Jacó como os grandes ancestrais do povo hebreu.
Segundo
a narração do Gênesis, Abraão desceu para a Palestina. onde seu clã
levou vida de pastor nômade em torno de Hebron. Seu filho lsaac,
instalado na região de Beersheva, teve vida mais sedentária. O filho
preferido de lsaac, Jacó, foi levado a se instalar no delta do Nilo, no
Egito, e um de seus filhos, José, chegou a ocupar funções importantes
na corte do faraó, no tempo dos hicsos ( 1770 - 1560 a.C, ): a expulsão
destes pelos príncipes de Tebas foi seguida pela submissão de
estrangeiros. particularmente de hebreus. Procurando recuperar sua
liberdade, estes encontraram um chefe, Moisés, que, obedecendo às
ordens recebidas de deus Jeová, libertou seu povo da escravidão no
Egito, após uma longa série de prodígios que se abateram sobre os
egípcios, provavelmente no reinado de Ramsés II ( 1298 - 1235 a.C. ).
Durante longos anos, os hebreus, conduzidos por Moisés, viveram como
pastores no deserto da península do Sinai; a permanência no oásis de
Cades marcou o início de uma sedentarização, a qual. junto com uma
tradição religiosa original, que fundamenta a religião mosaica, prepara
os hebreus para a conquista de Canaã. Esta sedentarização aconteceu
progressivamente, talvez entre 1220 e 1030 a.C ., sob o comando de
Josué e depois dos Juízes, chefes temporários que conduziram as 12
tribos israelitas nas guerras contra os cananeus, contra os nômades que
viviam do outro lado do Jordão, particularmente os moabitas, e
sobretudo contra os poderosos filisteus. A pressão da ameaça filistéia
foi tal que os hebreus, já não mais unidos em torno do culto comum de
Jeová. sentiram a necessidade de ter um chefe
permanente, um rei.
Se
a primeira experiência da realeza, com Saul (c. 1030 c. 1010 a.C. ),
faliu, a unidade nacional foi fortemente assegurada em um país
completamente livre dos últimos adversários de Israel, sob o reinado
glorioso de Davi (c. 1010 - c. 970 a.C.) e mais ainda sob o reinado
pomposo de seu filho Salomão (c. 970 - c. 931 a.C. ), um grande
construtor e um unificador genial. Porém, a carga fiscal somada à
política monumental de Salomão e aos privilégios atribuídos às tribos
do sul ( Judá ) provocaram
no norte
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Moisés e Arão intimam o
Faraó a libertar o povo de Deus |
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movimentos
de revolta que, com a
morte de Salomão e com a imperícia de seu sucessor Roboão, acabaram
gerando uma divisão em dois reinos: o reino de Judá (931-587 a.C.), com
as tribos do sul (capital Jerusalém), e o reino de Israel ( 931-721
a.C. ), com as do norte (capital Samaria). Através de lutas
fratricidas, os dois reinos se esfacelaram diante das incursões de seus
poderosos vizinhos, o Egito, a Assíria e a Babilônia. As destruições do
reino de Israel em 721 a.C., pelos assírios, e do reino de Judá em 587
a.C., pelos babilônios, foram acompanhadas de deportações em massa. A
única salvação dos hebreus, constantemente atraídos pelos cultos
idolátricos, residiu em seus profetas, verdadeiros guias, cuja ação
determinou as linhas mestras do Antigo Testamento: o monoteísmo, a
Aliança. os grandes imperativos morais, o messianismo.
O
cativeiro da Babilônia (587-538 a.C.) despertou uma coesão no povo
judeu. que encontrou seu elemento essencial numa religião aprofundada e
depurada: o judaísmo. Novamente na Palestina, graças à benignidade de
seu novo chefe, o rei dos persas, os judeus reconstruíram Jerusalém e o
Templo; Neemias e Esdras organizaram uma restauração nacional e
religiosa, que aconteceu entre 538 e 332 a.C. A seguir, o país dos
hebreus caiu sucessivamente nas mãos de Alexandre, o Grande ( 332
a.C.), dos lágidas ( 281 a.C.), em seguida dos selêucidas (200 a.C.),
mas a coesão interna do povo judeu lhe permitiu opor-se com eficácia às
tentativas de helenização, particularmente brutais sob Antíoco IV
Epifano (175-164 a.C.), as quais encontraram nos macabeus (167 a.C.)
fortes adversários, que conquistaram para os judeus a liberdade
religiosa e sua independência nacional. Sob o governo dos príncipes
asmoneus (134-37 a.C.), o Estado judeu caiu sob o poder romano; a
personalidade de Herodes, o Grande ( 37- 4 a.C. ), que reconstruiu o
Templo, conseguiu assegurar aos hebreus uma relativa autonomia. Após
sua morte, seu reino foi repartido e governado por príncipes vassalos
de Roma e por procuradores romanos. Foi a época em que nasceu Jesus de
Nazaré e surgiu o cristianismo. Os movimentos de cunho nacionalista e
messiânico provocaram reações brutais por parte da desastrada
autoridade romana: após a revolta de 66 - 70 d.C., as legiões de Tito
destruíram Jerusalém e o Templo. O insucesso da revolta de Bar-Kokhba
(132-135) colocou um ponto final na história antiga de Israel.
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